A indústria de semicondutores da China acelera seu crescimento, caminhando rumo a um mercado de 100 bilhões.

Os chips, minúsculos discos de silício que contêm circuitos integrados, são os componentes principais de computadores e diversos dispositivos eletrônicos. Um chipset, por outro lado, é uma combinação de múltiplos chips interconectados que trabalham juntos para realizar funções mais complexas, como a unidade central de processamento (CPU) em computadores e os chips de radiofrequência e banda base em telefones celulares. A precisão dos circuitos integrados é medida em nanômetros, sendo um nanômetro apenas um centésimo milésimo de milímetro, o que impõe exigências extremamente altas aos processos de projeto e fabricação.

Segundo especialistas em fabricação de chips, o processo de fabricação de chips é extremamente complexo, envolvendo mais de 50 setores e de 2.000 a 5.000 etapas. Tomando como exemplo uma fundição, o processo de fabricação começa com a purificação da areia de silício, seguida pelo corte de wafers, processamento front-end e back-end e, finalmente, a embalagem. Dentre essas etapas, a tecnologia de litografia é o elo crucial que conecta o projeto à fabricação.

Os chips são considerados o "grão industrial" da era moderna, com uma grande variedade e extensas aplicações. Um único smartphone contém dezenas de chips, abrangendo áreas como câmeras, processamento de voz e sistemas de energia.

Dados da Associação da Indústria de Semicondutores da China mostram que, em 2017, a taxa de autossuficiência da China em circuitos integrados era de apenas 38,7%, com importações atingindo 377 bilhões de unidades e um valor de US$ 260,1 bilhões, representando 14,1% do total das importações chinesas, superando em muito o valor das importações de petróleo bruto. Desde 2015, o valor das importações de chips ultrapassou o do petróleo bruto por três anos consecutivos, com a diferença aumentando anualmente.

O mercado global de chips é dominado por empresas dos Estados Unidos, Japão e Europa, com essas três regiões praticamente monopolizando o mercado de ponta. A Intel e a Qualcomm ocupam posições de liderança nos setores de chips para computadores e celulares, respectivamente. Embora empresas nacionais como a Huawei e a Samsung tenham feito avanços significativos em chips para celulares, a maioria dos telefones Android ainda utiliza processadores da Qualcomm.

Em 2017, as vendas da indústria de circuitos integrados da China atingiram 541,13 bilhões de yuans, um aumento de 24,8% em relação ao ano anterior. Dentre esses, o setor de manufatura foi o que apresentou o crescimento mais rápido, enquanto os setores de projeto e de embalagem/teste também mantiveram um crescimento acelerado. No mesmo ano, a China exportou 204,35 bilhões de circuitos integrados, com um valor de exportação de US$ 66,88 bilhões.

A indústria de semicondutores da China tem se desenvolvido rapidamente nos últimos anos. Em 2017, a Huawei HiSilicon liderou a lista de empresas nacionais de design de circuitos integrados, com vendas de 36,1 bilhões de yuans, seguida pela Unisoc e pela ZTE Microelectronics. Os produtos da Huawei HiSilicon são amplamente utilizados em mais de 100 países e regiões, com seus processadores Kirin se destacando particularmente no setor de smartphones.

A Unisoc expandiu-se rapidamente por meio de operações de capital e reestruturações estratégicas de negócios. Em 2013, adquiriu a Spreadtrum Communications e, em 2014, fundiu-se com a RDA Microelectronics. Em 2016, ingressou no setor de embalagens e testes e investiu na construção de fábricas de chips de memória. A Unisoc colaborou com a Intel no desenvolvimento de chips de sistema baseados na arquitetura x86 e está comprometida com o desenvolvimento de arquiteturas de CPU controladas internamente.

A indústria de semicondutores da China está acelerando seu desenvolvimento com forte ímpeto. De 2013 a 2017, a taxa de crescimento anual composta da indústria de circuitos integrados foi de 21%, com o volume de negócios aumentando de 2,508 trilhões de yuans para 5,411 trilhões de yuans. O investimento no setor dobrou, com uma média anual superior a 100 bilhões de yuans nos últimos três anos. Os supercomputadores que utilizam chips desenvolvidos internamente ocupam o primeiro lugar no ranking mundial há quatro avaliações consecutivas.

À medida que o escopo de aplicação da tecnologia de terahertz se expande, a indústria de semicondutores impulsionará setores a montante e a jusante, como segurança e inspeção, podendo formar um mercado de centenas de bilhões no futuro. As empresas na cadeia produtiva criarão novas oportunidades de desenvolvimento.